Beïnvloeden fascineert me al sinds mijn studietijd. Tijdens mijn studie Culturele Studies aan de Universiteit van Amsterdam onderzocht ik beïnvloedingsmethoden in de Renaissance. Hoe kregen mensen elkaar in beweging? Wat werkte – en waarom veranderde beïnvloeding juist in die periode zo ingrijpend?

Een onderzoek dat Daniel Kahneman beschrijft in Thinking, Fast and Slow heeft mijn denken blijvend aangescherpt. Proefpersonen die zinnen met woorden over ouderdom herschikten, bleken daarna onbewust langzamer te lopen. Ze wisten niet dat ze beïnvloed waren. Dat inzicht raakt de kern van mijn werk: we beïnvloeden voortdurend – en worden voortdurend beïnvloed. Juist wanneer we denken dat we autonoom handelen en onze eigen keuzes maken.

Sinds 2004 ben ik gedrags- en communicatietrainer en
train ik professionals in beïnvloeden, spreken en interviewen. Ik volgde een trainersopleiding, een opleiding Neurolinguïstisch Programmeren en een opleiding tot mediator. Daarnaast publiceerde ik drie boeken: Wat is nieuws (2004), Het journalistieke interview (2008) en Tekststructuur (2014).

In mijn trainingen onderzoeken we beïnvloeding in de volle breedte: hoe je beïnvloed wordt, hoe je anderen beïnvloedt en waar je blinde vlekken zitten. Dat doen we scherp, praktisch en luchtig. Soms letterlijk: het lichaam maakt geen onderscheid tussen stress door een spannend gesprek of door… letterlijk op een ballon te zitten die elk moment kan knappen. Je houdt altijd zelf de regie (nee zeggen mag), maar juist via dit soort kleine experimenten wordt zichtbaar wat spanning doet met gedrag, geheugen en bereidheid om mee te bewegen.

Invloed vergroten betekent niet harder zenden, maar scherper zien. Niet domineren, maar begrijpen wat gedrag stuurt. Ethiek is daarbij geen bijzaak: invloed zonder empathie is zelden duurzaam. Gemiddelde evaluatiescore over meerdere jaren: 8,9.

En wat doe ik als ik geen training geef? Hardlopen. Er zijn voor mijn vrouw en kinderen. En me elke dag weer verbazen over hoe vaak ik zelf beïnvloed word.